Ada Yonath, Premio Nobel de Química 2009, dictó conferencia en la FQ

La investigadora Ada Yonath, quien recibió el Premio Nobel de Química 2009 por sus trabajos pioneros en cristalografía para determinar la estructura tridimensional y la función de los ribosomas, los cuales son fábricas de proteínas dentro de las células, dictó en la Facultad de Química (FQ) de la UNAM la conferencia From basic science to improved antibiotics.

El aporte científico de la investigadora, cuarta mujer en la historia y primera de nacionalidad israelí en obtener el Nobel, permitió conocer qué parte del ribosoma es la encargada de generar las proteínas dentro de las células, y en dónde emprenden su camino hacia el exterior.

Sus contribuciones permitieron el renacimiento de la investigación en síntesis de proteínas en el mundo, actividad fundamental dentro de la célula de un organismo vivo, para la aplicación y uso efectivo de antibióticos, y el diseño de fármacos en los que se reduzcan los efectos adversos al organismo humano.

Al darle la bienvenida a la Facultad de Química el 23 de octubre, el Director de esta entidad, Jorge Vázquez Ramos, recordó que cuando Ada Yonath decidió trabajar para dilucidar la estructura del ribosoma, esta empresa parecía una locura, pero pudo lograrlo gracias a su tenacidad y gran fuerza de voluntad.

En su intervención, Ada Yonath abordó sus dos trabajos actuales: buscar el sitio en donde los antibióticos pueden atacar a las bacterias de manera eficiente sin afectar a las personas, y el estudio de los ribosomas como origen de la vida, pues ésta inicia, precisamente, con la posibilidad de sintetizar proteínas.

La conferencia, que dictó ante profesores y estudiantes de la Facultad en el Auditorio A, con transmisión simultánea al Auditorio B y distintos espacios de esta entidad, fue organizada por la Secretaría Académica de Investigación y Posgrado.

Al final de su exposición, Vázquez Ramos entregó un reconocimiento a la Nobel y la reproducción artística de un ribosoma, elaborada por los integrantes del Taller de Soplado de Vidrio de la FQ.

Trascendencia

Tzvetanka Dimitrova Dinkova, académica del Laboratorio 103 del Departamento de Bioquímica de la FQ, comentó en entrevista que a la científica israelí le tomó años de trabajo llevar a cabo su investigación, la cual comenzó en la década de 1970 con escaso apoyo financiero.

“Iniciar esta línea fue aventurado para Ada Yonath, porque en aquel tiempo se consideraba imposible obtener los cristales adecuados para conocer la estructura del ribosoma. Ya lo habían intentado investigadores de universidades de gran prestigio, quienes contaban con todos los recursos y no lo habían conseguido, por ello, en principio, su trabajo fue recibido con escepticismo”, recordó.

Ada Yonath basó su investigación en cómo cristalizar los ribosomas, paso necesario para contar con un patrón de difracción de Rayos X, lo cual a su vez permite tener indicios de los átomos dentro de estas partículas, conocer su estructura y cómo funcionan, explicó Tzvetanka Dimitrova.

Los ribosomas, abundó, requieren de mucha energía para realizar el enlace de aminoácidos y con ello fabrican proteínas. Saber cómo se llevan a cabo estas funciones sólo es posible a través del conocimiento de su estructura, lo cual es de extrema relevancia porque la mayoría de las terapias basadas en antibióticos atacan al ribosoma de las bacterias. Por ello es necesario saber dónde se diferencian los ribosomas humanos y animales de los bacterianos.

Ada Yonath comenzó a trabajar en sus técnicas de cristalización en el Instituto Weizmann de Israel, pero no contaba con suficiente apoyo financiero. Su labor pudo fructificar en parte gracias a la confianza del investigador H.G. Wittmann, adscrito al Instituto Max Planck, de Alemania, en cuyo laboratorio comenzó a probar sus novedosas metodologías.

Cuando la científica presentó sus resultados, apuntó Tzvetanka Dimitrova, otros investigadores en el mundo vieron que era posible obtener cristales del ribosoma y pudieron reproducir sus procedimientos. Gracias a ello, diversos grupos abordaron esta área en diferentes países.

En la década de 1980, la Nobel logró los primeros microcristales, pero con algunas deficiencias. Durante los siguientes años mejoró la técnica obteniendo cristales que brindaban una mejor resolución estructural. En 1995 publicó los primeros artículos de su trabajo.

Años después fue posible lograr la interpretación de la estructura tridimensional del ribosoma y los trabajos de Ada Yonath fueron divulgados en 2001 y 2002 en Nature y Science. En ellos se demostraba, en una alta resolución, la estructura del ribosoma de bacterias que habitan en condiciones extremas como el Mar Muerto y aguas termales.

Para Tzvetanka Dimitrova la visita de la Nobel a la Facultad de Química fue de gran beneficio para alumnos y profesores, porque en su conferencia no sólo compartió sus conocimientos, sino que destacó el aspecto humano del trabajo científico. En su consideración, Ada Yonath constituye un ejemplo sobre cómo enfrentar y superar todo tipo de adversidades.

Trayectoria

Ada Yonath estudió Química en la Universidad Hebrea de Jerusalén (1959-1962) y posteriormente hizo estudios de doctorado en cristalografía de rayos X en el Instituto Weizmann (1964-1968). Realizó estancias posdoctorales en el Instituto Carnegie Mellon en Pittsburgh (1969) y en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (1970), en Estados Unidos.

En 2009 se convirtió en la cuarta mujer en la historia y la primera israelí en recibir el Premio Nobel de Química, galardón que compartió con los estadounidenses Venkatraman Ramakrishnan y Thomas Steitz. Esta distinción les fue otorgada por sus estudios sobre la estructura tridimensional y la función del ribosoma, un complejo supramolecular donde ocurre la síntesis de proteínas en las células.

En la actualidad, es directora del Centro Kimmelman de estructura biomolecular del Instituto Weizmann en Israel, donde es también profesora del Departamento de Biología estructural.

Su intenso trabajo de investigación le ha hecho acreedora de relevantes distinciones académicas, como diversos doctorados Honoris Causa, otorgados por la Universidad de Hamburgo (Alemania), la Universidad de Toulouse (Francia), la Escuela de Medicina Mount Sinai (EEUU), la Universidad de Oslo (Noruega), la Universidad de Nueva York (EEUU), la Universidad Hebrea (Israel), la Universidad de Fujou (China) y la Universidad Abierta (Israel).

Es miembro activo de las academias Nacional de Ciencias de Estados Unidos, Israelí de las Ciencias y Humanidades, Europea de Ciencias y Artes, Americana de Ciencias y Artes, Coreana de Ciencia y Tecnología, Internacional de Astronáutica e Internacional de Microbiología, además de la Organización Europea de Biología Molecular.